Modelberekeningen (12-uurlijks) van het Europees Weercentrum voor 30 oktober middernacht gemaakt tussen 20 en 30 oktober dus vanaf tien dagen voordat Sandy op dat tijdstip de Amerikaanse oostkust bereikte. Rechts de verificatie (Analysis) op 30 oktober middernacht en daaronder de koers van de orkaan tussen 23 en 30 oktober(Bron: ECMWF)
Modelberekeningen (12-uurlijks) van het Europees Weercentrum voor 30 oktober middernacht gemaakt tussen 20 en 30 oktober dus vanaf tien dagen voordat Sandy op dat tijdstip de Amerikaanse oostkust bereikte. Rechts de verificatie (Analysis) op 30 oktober middernacht en daaronder de koers van de orkaan tussen 23 en 30 oktober(Bron: ECMWF)
De hurricane, zoals tropische orkanen in het Caribisch gebied worden genoemd, kostte aan de oostkust van de Verenigde Staten aan meer dan honderd mensen het leven. Eerder had Sandy in het Caribisch gebied al 69 doden geëist. De totale schade loopt in de tientallen miljarden euro's, waarmee de orkaan na Katrina terechtkwam op de tweede plaats van de meeste schadelijke Atlantische orkanen. De hurricane was in verschillende opzichten levensgevaarlijk: enorme windstoten, hoge golven en overstromingen, zware regen en zware sneeuwval.

Ruim een week vooruit
De naam Sandy verscheen op 22 oktober voor het eerst als tropische storm op de weerkaart en groeide uit tot een hurricane klasse 2. Volgens de vijfdelige schaal van Saffir-Simpson levert dat gemiddelde windsnelheden op tussen 153 en 176 km/uur. De berekeningen van het Europees Weercentrum (ECMWF), waarin het KNMI participeert, waren van grote betekenis voor de meteorologen van de Verenigde Staten die verantwoordelijk zijn voor de verwachtingen van de koers, intensiteit en gevolgen van hurricanes.

Berekeningen op 23 oktober 2012 van de koers van Sandy en het verloop van de luchtdruk in de kern van de orkaan. Rechtsboven kansberekeningen van 21 oktober 2012 van het gebied dat ruim een week later met een verwachte waarschijnlijkheid van minstens 25 procent wordt getroffen (Bron: ECMWF)
Berekeningen op 23 oktober 2012 van de koers van Sandy en het verloop van de luchtdruk in de kern van de orkaan. Rechtsboven kansberekeningen van 21 oktober 2012 van het gebied dat ruim een week later met een verwachte waarschijnlijkheid van minstens 25 procent wordt getroffen (Bron: ECMWF)
Al bij de eerste aanwijzingen voor de vorming van Sandy op 21 oktober, dus meer dan een week tevoren en nog voordat Sandy op de weerkaarten stond gaven de berekeningen van het ECMWF aan dat de orkaan met een kans van zeker 25 procent een bedreiging zou worden voor New York en omgeving. Dat is een opmerkelijk grote kans zo lang vooruit en voor een systeem in wording. Vanaf een week tevoren zijn de verwachting van de lokatie en van de intensiteit van de superstorm voor 30 oktober middernacht erg goed.

Exacte koers
Het Europees Weercentrum berekent niet alleen de verwachte koers en intensiteit van een storm maar ook de spreiding in de uitkomsten op basis van vijftig gelijkwaardige modelvoorspellingen. Aan de hand van die “pluimverwachtingen” kon vervolgens worden aangegeven wat de meest waarschijnlijke koers zou worden van Sandy. De meerderheid van de uitkomsten liet dagen tevoren zien dat het centrum van de hurricane aan de oostkust van de VS of zuidoostkust van Canada aan land zou gaan. Ook het tijdstip waarop dat gebeurde werd volgens de meeste uitkomsten correct voorzien. Slechts een handvol berekeningen gaven een koers langs de kust als uitkomst. Ook de drukdalingen en de minimumwaarden van de luchtdruk bij het aan land gaan van Sandy werden door de modellen van het ECMWF correct berekend.

Van orkaan naar superstorm
Tot 29 oktober was Sandy een tropische orkaan die in de VS nauwlettend in de gaten werd gehouden door het National Hurricane Center. Op die dag verloor Sandy echter de eigenschappen van een tropische
Berekeningen van het ECWMF op 29 oktober 2012 toen Sandy in het overgangsgebied van warme lucht boven zee en koude lucht boven land uit tot een enorm grote storm (Bron: ECMWF)
Berekeningen van het ECWMF op 29 oktober 2012 toen Sandy in het overgangsgebied van warme lucht boven zee en koude lucht boven land uit tot een enorm grote storm (Bron: ECMWF)
cycloon en groeide in het overgangsgebied van warme lucht boven zee en koude lucht boven land uit tot een enorm grote storm.

Voor de meteorologen van het Amerikaanse Operational Prediction Centre in Washington DC was dat een spannend moment. Hoe zouden de weermodellen deze verandering beschrijven? Achteraf kan worden vastgesteld dat de overgang, waarbij verdere intensivering van Sandy plaatsvond, door het Europese weermodel uitermate goed is beschreven. De ECMWF-verwachting laat zien dat Sandy ’s ochtends nog in de warme lucht boven zee ligt en later op de middag in het overgangsgebied tussen de koude en warme lucht. Ook de kritieke timing van het hoogwater in New York rond hoogtij is door het Europees Weercentrum uitermate goed beschreven.

Europees Weercentrum
Het Europees Centrum voor Weersverwachtingen op Middellange Termijn (ECMWF) is gevestigd in Reading bij Londen. Een onafhankelijke Europese organisatie, opgericht in 1975, waarin waarin momenteel 34 landen, waaronder Nederland (KNMI) participeren. Doelstellingen zijn ontwikkeling van computermodellen om het gedrag van de atmosfeer na te bootsen en de best mogelijke verwachtingen te maken, verzamelen en opslaan van meteorologische gegevens, beschikbaar stellen computerfaciliteiten aan de lidstaten en het geven van onderwijs aan onderzoekers en meteorologen. Het ECMWF is wereldleider op het gebied van de kwaliteit van weersverwachtingen op een termijn van drie tot tien dagen.