Sneeuw is in het grootste deel van Japan een bijzonder fenomeen, behalve in het noorden. Vooral op het noordelijke Hokkaido, waar temperaturen van 25 graden onder nul mogelijk zijn, valt veel sneeuw. Het eiland staat bekend om de kunstwerken die van de sneeuw worden gemaakt. In het midden en zuiden van Japan is de winter de periode met relatief de minste neerslag. Toch valt er in Nagano (het weerstation ligt op 418 meter hoogte) in de winter gemiddeld zo'n 50 tot 60 mm verspreid over acht dagen en slechts voor een deel in de vorm van sneeuw. Vooral in het kustgebied van de Japanse Zee en aan de noord- en westzijde van de cantrale bergketen vallen geregeld zware sneeuwbuien en zijn sneeuwhoogtes van een paar meter geen uitzondering. Het landelijk record bedraagt 470 cm in februari 19974 in Yamagata.

Het kan er in de winter heel zacht zijn met een hoogste temperatuur van zelfs 22,5 graden in februari. De laagste temperatuur die daar ooit in deze maand is gemeten bedraagt -16,4 graden. Er zijn dus grote tegenstellingen mogelijk. Gemiddeld over de hele maand bedraagt de temperatuur in Nagano -1,1 graden en dat is een stuk kouder dan in Nederland waar +2,5 graden het normale gemiddelde is voor De Bilt.

Nog veel groter zijn de verschillen in het aantal uren zon. Nagano ziet de zon in februari gemiddeld 147 uur schijnen; in ons land komen we dan normaal niet tot de helft van dat aantal. In de winter schijnt de zon daar gemiddeld zo'n 60 tot 65% van de tijd dat ze kan schijnen, terwijl we in ons land niet verder komen dan 17%. De wind waait het meest uit de oosthoek met een gemiddelde van 3 m/sec, een zwakke wind. Op gemiddeld zes dagen in februari komt het er tot storm. De organisatoren van de Olympische Winterspelen vrezen vooral voor valwinden waarmee milde en vochtige lucht vanuit de Japanse Zee, die zo'n vijftig kilometer verwijderd is, aangevoerd wordt.

Bron: Paul Dekkers. Japans veelzijdige klimaat. Zenit november (1982), p 469-473