Tyfoon Ketsana kostte eind september in de Filppijnen en Vietnam 436 mensen het leven. De 14e oktober is uitgeroepen tot International Day for Disaster Reduction (Bron: Eumetsat).
Tyfoon Ketsana kostte eind september in de Filppijnen en Vietnam 436 mensen het leven. De 14e oktober is uitgeroepen tot International Day for Disaster Reduction (Bron: Eumetsat).
Voor een natuurramp zijn drie ingrediënten nodig: een extreem natuurverschijnsel, aanwezigheid van mensen en een kwetsbare omgeving. Extreme natuurverschijnselen worden pas gevaarlijk in dichtbevolkte gebieden. Van belang is ook de steeds verder toenemende wereldbevolking.

Verschillende factoren spelen een rol in onze beeldvorming over natuurrampen. Stel dat er een eeuw lang ieder jaar precies honderd natuurrampen gebeuren. In het begin van de eeuw kwamen er misschien tien de gewone man ter ore. In 1925, toen de krant in opmars kwam, waren dat er wellicht twintig, in 1940 werden het er misschien veertig door de radio, terwijl communicatiemiddelen als TV en internet tegenwoordig iedere ramp, waar ook in de wereld, actueel in onze huiskamer brengen. Ook bij een gelijkblijvend aantal rampen kan alleen al door de berichtgeving in de media de indruk worden gewekt dat hun aantal is toegenomen

Niet alleen de media zijn veranderd, ook de kwetsbaarheid van de samenleving is toegenomen. Vroeger woonden er weinig mensen aan zee, maar nu woont ongeveer de halve wereldbevolking aan of nabij de kust. Overstromingen door stormen brengen jaarlijks tientallen miljoenen mensen in gevaar. De zeespiegelstijging maakt dat risico nog groter. Bovendien is door de grotere welvaart de materiële schade bij extreem weer toegenomen.

Volgens de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) worden extreme gebeurtenissen pas een ramp als men er niet goed op voorbereid is. De laatste jaren is grote vooruitgang geboekt in het monitoren en voorspellen van weer en bedreigingen door water. Moderne communicatiemiddelen maken het beter mogelijk om verwachtingen en waarschuwingen zo snel en adequaat mogelijk te verspreiden. Zo kunnen in dreigende situaties tijdig maatregelen worden genomen, zoals evacuaties. Een goede verwachting van extreem weer, dat kan leiden tot een overstroming of droogte, kan veel levens besparen en ook de economische schade beperken.