Fig.2. Satellietbeeld van de Golfstroom. Rode kleuren betekent warm water, blauw koud
Satellietbeeld van de Golfstroom. Rode kleuren betekent warm water, blauw koud
Metingen laten zien dat de thermohaline circulatie in sterkte varieert, maar van een dramatische afname is nog geen sprake. Wel zijn er grote variaties in temperatuur en zoutgehalte waargenomen. De meeste en meest geaccepteerde klimaatmodellen gaan uit van een verdere wereldwijde opwarming tussen 1,4 en 5,8 graden eind 21e eeuw. Vrijwel alle scenario’s van het toekomstige klimaat wijzen uit de Golfstroom ook in het alom verwachte veel warmere klimaat in takt blijft. Er is echter een heel klein kansje dat de Golfstroom in het warmere klimaat door de voortdurende temperatuurstijging afremt, zoals dat waarschijnlijk ook twaalfduizend jaar geleden gebeurde. De meeste klimaatonderzoekers in de wereld schatten de kans op het stilvallen van de thermohaline circulatie uiterst klein in.

Mocht het meest onwaarschijnlijke toch gebeuren dat zou het noordelijk halfrond op de lange termijn van een eeuw te maken kunnen krijgen met een sterke afkoeling. In Nederland kan het dan kouder worden. Dergelijke rampscenario’s zijn geliefde onderwerpen in films en boeken maar ze staan ver van de werkelijkheid, waarin we juist geconfronteerd worden met een snelle opwarming van het klimaat.

Verschillende klimaatmodellen laten zien dat een stoppende of haperende Golfstroom uiteindelijk weinig effect heeft op het Nederlandse klimaat. Zelfs als de oceaanstromingen zouden stilvallen levert de oceaan in de winter een mild effect op het klimaat. Water verandert immers maar langzaam van temperatuur. Bovendien blijft de atmosfeer ook in zo’n situatie warme lucht naar Europa voeren en zal door de toename van broeikasgassen onder invloed van de mens de straling veranderen. Dat zal de afkoeling dan juist weer tegengaan.