Een overzicht van de platentektoniek (bron: USGS)
Platentektoniek.
De aardbevingen zijn het gevolg van de platentektoniek. De Afrikaanse plaat beweegt zich naar het noorden, met een snelheid van ongeveer 6 mm per jaar, en botst tegen de Europees-Aziatische plaat aan. Door deze botsing is het Atlas gebergte ontstaan, dat van Marokko door Noord-Algerije naar Tunesië loopt. Bij dit proces ontstaan grote spanningen in de aardkorst. De lokaal in de loop van vele jaren opgebouwde gigantische spanning kan zich ontladen in een plotselinge verschuiving, een aardbeving. Seismisch Risico
De kaart geeft het seismisch risico van Algerije en omgeving. Het bruin gekleurde gebied heeft het hoogste risico.

Historische zware aardbevingen in de regio

  • Op 21 mei 2003 was er een beving van magnitude 6,7 bij de stad Thenia, ca. 60 km ten oosten van Algiers. Er vielen tenminste 2266 doden. Zo'n 150.000 mensen raakten dakloos. De aardbeving was ondiep en heeft te maken met breuken in de korst, die niet aan het oppervlak zichtbaar zijn (blind thrust faults).
  • Op 10 oktober 1980 werd El Asnam wederom getroffen door een aardbeving. De magnitude was 7,7. Er vielen 3500 doden. Ongeveer 35.000 gebouwen werden verwoest.Op 9 september 1954 werd de regio rond El Asnam (het vroegere Orléansville) getroffen door een aardbeving van magnitude 6,8. Er vielen 1250 doden. Zo'n 20.000 gebouwen werden verwoest.
  • In het jaar 1717 vielen er 20.000 doden in Algiers door een aardbeving van onbekende magnitude.