Klik op de bol voor een animatie van één van de toroïdale modes.
De beweging is goed voor te stellen als het trillen van een grote zeepbel wanneer die vrij door de lucht zweeft. Een andere vergelijking die vaak gemaakt wordt is die met een kerkklok. Wanneer die wordt aangeslagen met de klepel komt de hele klok in trilling en sterft het geluid vervolgens binnen een tiental seconden uit. Wanneer de aarde gaat "klinken" door een aardbeving kan het wel twee dagen of langer duren voordat de trillingen niet meer zijn waar te nemen.

Een kerkklok produceert een grondtoon en een hele reeks boventonen. Dat is ook bij de aarde het geval. De frequenties van de trillingen van de aarde zijn echter een miljoen maal lager dan die van een klok. De grondtoon van de aarde heeft een frequentie van 0,000815 Hertz wat overeen komt met een periode van 20 minuten en 27 seconden (1227 sec.). Deze grondtoon wordt zo nu en dan door laag frequente seismometers geregistreerd. De boventonen worden regelmatig geregistreerd, meestal vanaf de zevende of de achtste boventoon met een periode van 10 minuten. Merkwaardig is dat de grondtoon met de meest eenvoudige beweging ook wel "breathing mode" genoemd, (de aarde wordt in zijn geheel grote en kleiner) niet de laagste frequentie heeft. De laagste frequentie van de aarde komt van de tweede boventoon die de aarde op twee denkbeeldige assen afwisselend vervormt tot een Amerikaanse football. De “football mode” heeft een periode van ongeveer 54 minuten. Deze periode wordt beïnvloed door de rotatie van de aarde zodat in feite twee tonen ontstaan met een klein verschil in periode namelijk 54,7 en 53,1 minuten.

Naast de boven beschreven bewegingen van de aarde in een richting loodrecht op het oppervlak die aanleiding zijn tot de sferoïdale modes bestaan er ook eigentrillingen met een bewegingsrichting langs het oppervlak; de toroïdale modes. De trilling met de laagste frequentie is er een waarbij het ene halfrond van de aarde naar links draait en het andere naar rechts. Het is vanzelfsprekend dat het hier om zeer kleine bewegingen gaat waarbij de amplitude niet groter is dan een miljoenste millimeter.
Als je op de blauwe bol klikt, krijg je een animatie die op een zeer overdreven wijze het principe van één van de toroïdale modes laat zien. De werkelijke amplitude is niet groter dan een miljoenste millimeter.