Zeevlam, plotseling vanuit zee opkomende mist (foto: Jannes Wiersema)
Dit verschijnsel doet zich voor wanneer de temperatuur landinwaarts sterk oploopt. Water wordt niet zo snel warmer, waardoor het temperatuurverschil tussen het land en het zeewater groot wordt.

In het overgangsgebied van de koude zee naar het warme land ontstaan dan kleine luchtdrukverschillen, waardoor de wind van zee gaat waaien. Daarmee stroomt veel koudere en vochtige lucht binnen waarin mist kan voorkomen. De onder deze omstandigheden van zee aangevoerde mist wordt ook wel zeemist of zeevlam genoemd.

Het invallen van zeewind gebeurt meestal pas in de loop van de middag, wanneer de temperatuur boven land voldoende is opgelopen. In de avond valt de wind weer weg, tenzij het weer totaal is omgeslagen. De zeewind kan onder bepaalde omstandigheden soms ver landinwaarts doordringen tot zelfs voorbij het midden van het land.

Wanneer er een sterke aflandige wind staat (uit oostelijke richtingen) kan de zeelucht niet landinwaarts komen en kan het ook aan het strand warm blijven.

Ook aan de oevers van grote meren en waterplassen kunnen temperatuurverschillen tussen water en land optreden, waardoor ook daar de wind plotseling vanaf het water kan gaan waaien.

Op rustige warme zomerdagen staat daardoor langs de oevers in de regel iets meer wind dan midden op het meer.