Sneeuw kan overlast opleveren voor het wegverkeeer, openbaar vervoer en vliegverkeer, vooral als het ook hard waait (foto: Jannes Wiersema)
Sneeuw kan overlast opleveren voor het wegverkeeer, openbaar vervoer en vliegverkeer, vooral als het ook hard waait (foto: Jannes Wiersema)
Sneeuw die grotendeels uit water bestaat, wordt natte sneeuw genoemd. De vlokken zijn dan groter dan bij temperaturen onder het vriespunt. Grote sneeuwvlokken kunnen heel hinderlijk zijn voor het verkeer, zeker ook voor fietsers.

Grote vlokken belemmeren het zicht meer dan kleinere vlokken bij droge sneeuw. In sneeuwval van betekenis is het zicht vaak minder dan 500 meter, soms minder dan 200 meter, net als in mist. In bijzonder zware sneeuwval kan het zicht tot minder dan 50 meter teruglopen, vergelijkbaar met zeer dichte mist. Ook stuifsneeuw kan het zicht tot een paar honderd meter beperken. Stuivende sneeuw kan de kleinste kieren en gaten binnendringen en geruime tijd overlast opleveren ook nadat het is opgehouden met sneeuwen.

Veranderen de sneeuwvlokken plotseling van grootte dan wijst dat op een temperatuurverandering op enige hoogte boven ons hoofd. Dat kan invallende dooi zijn of invallende vorst. Zeker bij veranderingen van temperatuur is het raadzaam alert te zijn op plotseling optredende gladheid. De risico's kunnen van plek tot plek verschillen afhankelijk van strooizout en wegdektemperaturen. Bij temperaturen rond het vriespunt en buiig weer kan er ook korrelsneeuw vallen. Dat zijn witte ondoorzichtige en meestal ronde of kegelvormige korreltjes, die op de harde grond opspringen en doen denken aan hagel.

Korrelsneeuw is echter in tegenstelling tot hagel nogal bros en samendrukbaar en kan gemakkelijk uiteenspatten. In tegenstelling tot ijs heeft sneeuw een witte kleur. Dat komt omdat sneeuw een veel minder dichte samenstelling heeft dan ijs. Sneeuw bevat lucht waardoor het licht weerkaatst wordt. Bij sneeuw is de weerkaatsing van licht voor alle kleuren gelijk en dat verklaart de witte kleur. Sneeuw kan soms echter ook een heel andere kleur hebben. Zo lijkt de sneeuw tegen de achtergrond van een donkere lucht een grijze kleur te hebben.

Plaksneeuw bij temperaturen rond het vriespunt is ideaal voor sneeuwballen, sneeuwpoppen en glijbanen. Bij strenge vorst kunnen de sneeuwvlokjes zeer klein zijn en is sprake van poedersneeuw of motsneeuw. Bij rustig weer en temperaturen van meer dan 8 graden onder nul kan er zelfs bij een wolkenloze hemel poolsneeuw vallen. De ijsnaaldjes of ijsplaatjes schitteren in het zonlicht.

Het KNMI geeft naast waarschuwingen voor gladheid door neerslag ook waarschuwingen uit voor gladheid door op- of aanvriezing of bevriezing van natte weggedeelten of sneeuwresten. De waarschuwingen zijn te vinden op internet en op NOS- Teletekstpagina 713.

Meteoalarm
Waarschuwingen en het Weeralarm voor 650 regio's in Europa zijn te vinden op de site www.meteoalarm.eu. Meteoalarm is het officiële Europese platform voor weerwaarschuwingen waaraan 33 landelijke weerinstituten deelnemen. Meteoalarm wordt gecoördineerd door de Oostenrijkse weerdienst (ZAMG) en het KNMI.