De temperatuur op aarde beïnvloedt het zeeniveau op twee manieren: door de uitzetting van een vaste hoeveelheid water in de oceanen en door een verandering in de hoeveelheid opgeslagen water op het land. De neerslag op Antarctica is één van de processen die de hoeveelheid opgeslagen water op land beïnvloedt. Klimatologen hebben laten zien dat de neerslag op het Antarctische continent toeneemt in een warmer klimaat. Dit wordt veroorzaakt doordat er in een warme atmosfeer gemiddeld meer waterdamp aanwezig is dan in een koude atmosfeer. In een klimaat dat enkele graden warmer is dan het huidige is er dus in de Antarctische atmosfeer meer waterdamp beschikbaar voor neerslag. Omdat de temperatuur nog ver beneden het vriespunt blijft, is het smelten van de ijskap verwaarloosbaar.

Een atmosfeermodel is een geschikt instrument om de processen die een rol spelen bij de relatie tussen temperatuur en neerslag op Antarctica te bestuderen. Het model moet dan wel in staat zijn om de relevante fysische processen in de atmosfeer realistisch te representeren. Een regionaal atmosfeermodel dat mede is ontwikkeld op het KNMI is gebruikt voor deze studie. De zeewatertemperatuur, zeeijsuitbreiding en de atmosferische variabelen aan de randen van het modeldomein zijn voorgeschreven op basis van waarnemingen.

Na een uitvoerige modelevaluatie zijn simulaties uitgevoerd op de supercomputer van de Stichting Academisch Rekencentrum Amsterdam om het effect van een 2 graden temperatuurtoename op de neerslag te bestuderen. Uit deze berekeningen blijkt dat de neerslag op de Antarctische ijskap met 30% toeneemt. Dit wordt hoofdzakelijk veroorzaakt door groter transport van vocht hoog in de atmosfeer vanuit de subtropen op het zuidelijk halfrond. De extra verdamping van water uit de zuidelijke ijszee heeft een gering effect op de neerslag op het Antarctische continent, omdat het grootste deel van dit vocht weer uitregent boven de zuidelijke IJszee.

Nicole van Lipzig is op 6 oktober 1999 bij de Universiteit Utrecht gepromoveerd op haar proefschrift "The surface mass balance of the Antarctic ice sheet, a study with a regional atmospheric model".