Doorsnede aarde. Bron: Dorling-Kindersley Limited, London
6400 km van ons af ligt het centrum van de aarde. Als je zo diep zou kunnen graven, zul je verschillende lagen tegenkomen: van de dunne aardkorst (ca. 30 km), via de mantel (ca. 2900 km), door de buitenkern naar de binnenkern (het centrum). De temperatuur neemt daarbij toe tot een hitte van ongeveer 4000 graden in het centrum. De druk wordt ook steeds groter (wel 10.000 keer groter dan die van de atmosfeer). Het gesteente van de buitenkern, dat uit ijzer en nikkel bestaat, is vloeibaar, maar wordt door de toenemende druk weer hard in de binnenkern.
