Zichtbare schokgolf
Een vliegtuig dat met een snelheid hoger dan de geluidssnelheid vliegt, gaat door de geluidsbarrière. Hiervoor moet het vliegtuig harder dan 330 m/s of 1200 km/h vliegen. Het doorbreken van de geluidsbarrière gaat gepaard met een schokgolf. Deze schokgolf is op korte afstand hoorbaar, veelal als twee knallen. De karakteristieke dubbele knal wordt veroorzaakt doordat de voor- en achterkant van het vliegtuig door de geluidsbarrière gaan. Aan de voorzijde van het vliegtuig wordt de lucht samengedrukt; er treedt compressie op. Aan de achterkant ontstaat een tekort aan lucht; hier vindt extensie plaats. De golfvorm behorende bij deze fenomenen ziet er uit als een N. Op grotere afstand verdwijnt het schokgolf karakter en reist de energie verder als onhoorbaar infrageluid. Afhankelijk van de atmosferische condities kan het infrageluid van een sonic boom over een afstand van honderden kilometers bestaan. Sonic booms worden door de KNMI infrageluid array’s geregistreerd, voorheen afkomstig van de aankomsten van de British Airways en de Air France Concordes en vrijwel dagelijks van militaire vluchten boven de Noordzee.