Een snelle verplaatsing van gesteente aan weerszijden van een breuk. De aarde is solide en in ogenschijnlijke rust. Toch beweegt de aarde met grote regelmaat. Ieder jaar vinden er duizenden aardbevingen plaats. De meeste zijn zo zwak dat ze niet door mensen opgemerkt worden. Verreweg de meeste aardbevingen worden veroorzaakt door bewegingen van de aardkorst. Maar ze kunnen ook veroorzaakt worden door vulkaanuitbarstingen, meteorietinslagen, (kern)explosies en mijnbouw- of gaswinningactiviteiten. Een klein aantal zware bevingen veroorzaakt echter enorme schade en heeft soms vele slachtoffers tot gevolg. Gebouwen storten in, in de aarde ontstaan breuken, leidingen gaan kapot en vaak breekt er brand uit.
