De doldrums is een ontmoetingsgebied van lucht uit het zuidelijk en het noordelijk halfrond dat gekenmerkt wordt door bewolking en soms zware regen. In deze zone met tropische lagedrukgebieden komen de noordoost- en zuidoostpassaat samen. De windstille zone, ook wel Intertropische Convergentie Zone genaamd (ITCZ), bevindt zich rond de evenaar en verplaatst zich noord en zuidwaarts naar gelang de stand van de zon.

Men spreekt ook wel horse latitudes (Paardenbreedten). De naam paardenbreedten is afgeleid van de ontdekker, de Britse scheepsofficier en ontdekkingsreiziger Sir James Ross (1800-1862). Een Duits geograaf las de naam Ross-latitudes en vertaalde het woordje Ross (Duits voor paard) als Pferdenbreidten.

Die naam is een eigen leven gaan leiden en zijn er allerlei fabels aan verboden. In de Encyclopedia Britannica wordt de naam paardenbreedten in verband gebraacht met zeelieden die in de stiltegordels drinkwater wilden besparen en daarom hun paarden overboord gooiden. De wind varieert tussen windstil en zeer onstuimig bij hevige buien. (Bron: Hugo Poppe, Weerwijzertjes, over wolken, weer en wind, Brugge, String, 1991). Zie ook paardenbreedten.