De wereldgemiddelde temperatuur, die de Wereld Meteorologische Organisatie jaarlijks publiceert, wordt vastgesteld door de Climatic Research Unit van de University of Angla en het Hadley Centre. Het wereldgemiddelde van de temperatuur is bekend sinds 1861 en wordt afgezet tegen het langjarig gemiddelde over de het tijdvak 1961-1990. In de 20e eeuw is de wereldgemiddelde temperatuur ruim 0,6 graden gestegen. In de laatste kwart eeuw is de opwarming drie keer zo groot als in de afgelopen honderd jaar. Het record is de laatste jaren herhaaldelijk bijgesteld. Volgens het Intergouvernementele Panel (IPCC) zijn menselijke activiteiten in belangrijke mate de oorzaak zijn van de warmer wordende wereld.
