Water is een efficiënte opslagplaats voor warmte en daardoor bevatten de oceanen veel meer energie dan de atmosfeer. De oceanen zijn dus een belangrijk onderdeel van de weermachine. Net zoals de atmosfeer door middel van wind warme lucht met koude lucht in evenwicht probeert te houden, stroomt koud water richting de warme oceaangedeeltes en andersom. Op het noordelijk halfrond zijn er twee oceaancirculaties die met de wijzers van de klok meegaan: in het noorden van de Noord Atlantische Oceaan en in het noorden van de Grote Oceaan.