In kale droge gebieden kan de wind stof of zand doen opwaaien en tot grote hoogte in de atmosfeer brengen. In de woestijn komen zulke enorme stof- en zandstormen regelmatig voor, soms 20 tot 30 keer per jaar. De wind is in staat om grote hoeveelheden zand over grote afstand te verplaatsen. Wanneer het zand hoog in de atmosfeer komt kan het duizenden kilometers afleggen waarbij het onderweg door neerslag of de zwaartekracht geleidelijk uit de lucht verdwijnt. Het zand kan tot tien kilometer hoogte in de atmosfeer komen en kan het zicht aan de grond beperken tot minder dan vijftig meter. Stof- en zandstormen komen in veel gebieden vooral in het voorjaar voor, wanneer de temperatuurvariaties het grootst zijn. Elk land zijn eigen benaming: sharav in Israël, sirocco in Marokko, chili in Tunesië, ghibli in Lybië en khamsin in Egypte. In ons land komen heel soms zandverstuivingen voor.