Zo'n 75% van het aardoppervlak wordt bedekt door zeeën. De aarde telt er drie: de Atlantische Oceaan, de  Grote, Stille of Pacifische Oceaan en de Indische Oceaan. Over de hele aarde is de matigende invloed van oceanen op het klimaat merkbaar, doordat water langzamer van temperatuur verandert dan land. Oceanen fungeren als brongebied voor maritieme luchtsoorten. Het KNMI stond aan de wieg van het oceanografisch onderzoek in de wereld. Onderzoek naar de interactie tussen oceaan en atmosfeer en stromingen en golven is tegenwoordig een van de belangrijkste facetten van klimaatonderzoek.