De platen
Grootschalig geologisch verschijnsel waarbij delen van de aardkorst, platen genaamd, ten opzichte van elkaar verschuiven. De platen kunnen een dikte hebben tot 200 km. De snelheid waarmee de platen verschuiven is in de orde van centimeters per jaar. Bij het uit elkaar schuiven van platen ontstaat nieuwe oceanische korst. Dit is het geval bij een langgerekte onderzeese vulkanische bergketen in het midden van de Atlantische Oceaan, de Mid-Atlantische Rug geheten. Bij het tegen elkaar schuiven ontstaan gebergten. Bij het botsen van India tegen Azië is het hoogste gebergte ter wereld ontstaan, de Himalaya, met toppen van meer dan 8000 meter hoogte. Ook kan een oceanische plaat onder een andere plaat wegduiken. Dit verschijnsel heet subductie. Bij het wegduiken van de pacifische plaat onder de Zuid-Amerikaanse plaat is de Andes gebergteketen ontstaan. Al deze schuifprocessen veroorzaken grote spanningen in de aardkorst. De gigantische spanning kan zich ontladen in een plotselinge verschuiving, een aardbeving, waarbij een verwoestende energie vrij kan komen. De randen van de verschillende platen zijn dan ook duidelijk zones met hoge seismiciteit.