Ook atmosfeer genoemd: een gasvorming omhulsel van de aarde dat door de zwaartekracht aan de aarde wordt gebonden. Zonder atmosfeer of dampkring zou op aarde geen leven mogelijk zijn. Zo tempert de dampkring het zonlicht tegen schadelijke ultraviolette straling en wordt de energiebalans van de aarde in stand gehouden. Daaraan danken we dat de aarde niet veel te warm of te koud wordt om te leven.