Normaal daalt de temperatuur met de hoogte maar boven een inversie (temperatuuromkering) stijgt de temperatuur juist met de hoogte. Een inversie houdt niet alleen mist en kou gevangen in de onderste luchtlaag. Bij een inversie ligt de warme luchtlaag als een soort deksel op de koudere luchtlaag aan het aardoppervlak. Ook verontreiniging kan dan niet uit de onderste luchtlaag weg, worden dus niet verdund en kan zo een bijdrage leveren aan de wintersmog.