Synoptisch is een samentrekking van synchroon (tegelijkertijd) en optisch. Het zijn waarnemingen die overal op de wereld op hetzelfde tijdstip en op dezelfde manier worden verricht. De uitkomsten daarvan, die op weerkaarten worden verwerkt, zijn onderling vergelijkbaar. De synop is een codenaam voor een gecodeerd weerrapport van een synoptische waarneming van een weerstation boven land. De codenaam voor een synoptischer waarneming op zee is ship.