Een storm wordt orkaan genoemd als de wind gemiddeld over tien minuten een snelheid bereikt van meer dan 117 kilometer per uur. In sommige delen van de wereld wordt een orkaan aangeduid als tropische orkaan (hurricane) of tropische cycloon. In tegenstelling met een "gewone" orkaan is de tropische variant tot grote hoogte gevuld met warme lucht. Tropische cyclonen ontstaan boven het noordelijk halfrond in de zomer en het najaar. Voorwaarde is een zeewatertemperatuur van  minstens  26 graden. De levensgeschiedenis van tropische stormen begint meestal boven zee en de verwoestende uitwerking is het grootst in kustgebieden en op eilanden. Zodra de cycloon landinwaarts koerst neemt het windgeweld meestal snel in kracht af, maar valt er wel vaak veel regen, soms meer dan 500 millimeter in een dag. Ex-tropische cyclonen worden, worden in hun eindfase vaak meegenomen door de westenwinden. Zodra de cycloonrestanten in de gematigde breedten boven minder warm oceaanwater terechtkomt, zwakken ze af en wordt het een "gewone" depressie.