Een onbewolkte hemel is blauw omdat het witte zonlicht samengesteld is uit verschillende kleuren met uiteenlopende golflengten en alleen de korte golflengten (de kleuren blauw-indigo en violet) door luchtmoleculen worden verstrooid. Behalve de blauw zijn er ook tal van andere kleurrijke verschijnselen te zien door reflectie van zon- of maanlicht in wolkendruppeltjes of ijskristallen. Zie ook halo.