Weersverwachtingen worden tegenwoordig berekend door computers. Voor een tiendaagse verwachting zijn minstens een biljoen wiskundige berekeningen per dag nodig. Het KNMI maakt voornamelijk gebruik van de berekeningen van het European Center for Medium Range Weatherforecast (ECMWF) in Reading. Het ECMWF is in 1975 opgericht in een samenwerkingsverband van achttien Europese landen waaronder Nederland. De weerkaarten, die volledig door de computer worden berekend bevatten een netwerk van roosterpunten waarvoor dagelijks alle berekeningen worden uitgevoerd. Voor het gebruik en de interpretatie van die gegevens is de ‘vlindertheorie’ van de Amerikaanse meteoroloog Lorenz van groot belang: het klapwieken van een vlinder in Florida kan er bij wijze van spreken voor zorgen dat een depressie ontstaat die twee dagen later in ons land voor regen en wind zorgt. Een kleine verstoring kan enorme gevolgen hebben voor het weer in de komende dagen en is dus van belang voor de weersverwachtingen. Het ECMWF en het KNMI hebben een speciale methode ontwikkeld die zulke verstoringen incalculeert, de ‘ensemble-methode’. De computer produceert voor elk van de komende tien dagen tientallen weerkaartjes ter grootte van een flinke postzegel, die de mogelijke weersituaties aangeven.