Het ontstaan van de Zuiderzee ligt nog verder terug in de geschiedenis. Algemeen wordt aangenomen dat de Zuiderzee zijn ontstaan dankt aan de stormvloed in het jaar 1170. De nieuw ontstane zeeboezem was eerst nog ondiep en stond slechts gebrekkig in verbinding met de Noordzee. De Zuiderzee maakte ons land veel kwetsbaarder voor storm. Vooral voor stormen uit het noordwesten waarbij het water flink wordt opgestuwd, maar ook bij zuidwesterstorm waren er problemen onder meer bij Lemmer.

Er volgde een reeks van tientallen typische Zuiderzeevloeden, waarbij alle lage kustgebieden gevaar liepen. De Zuiderzeeramp van 1916 heeft uiteindelijk de doorslag gegeven tot uitvoering in 1932 van de reeds lang gekoesterde wens om ter bescherming tegen stormen en overstromingen de Zuiderzee af te sluiten en het land in te polderen.