Meteorologische waarnemingen op zee zijn van groot belang voor weersverwachtingen en klimaatonderzoek. KNMI-oprichter en meteoroloog Buys Ballot heeft in de 19e eeuw het verrichten van waarnemingen aan boord van schepen sterk gestimuleerd. Satellieten, weerboeien en vliegtuigen bieden tegenwoordig veel gegevens van het weer boven zee. Op de oceaan zijn inmiddels meer dan 500 zwevende boeien operationeel. Daarnaast zijn waarnemingen aan boord van schepen nog steeds onmisbaar. Vandaag de dag worden op uurlijkse of zesuurlijkse basis iedere dag ruim 40.000 scheepswaarnemingen uit 14 landen over de wereld uitgewisseld. De gegevens worden niet meer in scheepsjournalen geschreven, maar direct in de computer ingevoerd en via een telecommunicatienetwerk verspreid.