ESA is de Europese ruimtevaart-organisatie, de afkorting staat voor European Space Agency. ESA is verantwoordelijk voor de ontwikkeling van ruimtevaart in Europa, onder meer voor de aardobservatiesatellieten ERS en Envisat. Het hoofdkantoor van ESA zetelt in Parijs, maar de grootste vestiging, ESTEC bevindt zich in Noordwijk. Bij ESTEC worden de onder meer de satellieten geassembleerd en getest. ESA ontwikkelt samen met EUMETSAT de nieuwe generatie meteorologische satellieten.