Stofdeeltjes en steentjes (meteoroiden) afkomstig van een komeet kunnen de atmosfeer van de aarde binnenkomen en zijn dan zichtbaar als meteoren.

Soms overleeft zo'n steen de ruimte de tocht door de dampkring en komt op het aardoppervlak terecht. Als zo'n steen wordt gevonden wordt dat een meteoriet genoemd. Meestal brengt een meteorietinslag geen schade toe, alleen grotere brokstukken van enkele centimeters of meters slaan een flinke krater, maar die grotere meteorieten zijn zeer zeldzaam.

Nog grotere meteorieten worden planetoïden of asteroïden genoemd. De inslag van een planetoïde van enkele honderden meters (of meer) in het verre verleden zou verantwoordelijk zijn voor abrupte klimaatveranderingen.