Tropische cycloon Sidr (Bron: Eumetsat)
Tropische cycloon Sidr (Bron: Eumetsat)
De tropische cycloon viel daarmee in de zwaarste categorie, de hoogste klasse 5 op de vijfdelige schaal. Golven van vijf tot zeven meter hoog hebben hele dorpen en rijstvelden langs de kust van Bangladesh weggevaagd. Eilandjes, inclusief wat er op stond spoelden weg. De cycloon heeft volgens gegevens van de Verenigde Naties aan zeker 3300 mensen het leven gekost. Zo'n zeshonderdduizend mensen hebben nog tijdig de kust van Bangladesh verlaten vanwege de komst van Sidr. Ook de materiële schade is groot. Er werden bijna 564.000 woningen volledig weggevaagd en bijna 900.000 onderkomens zijn beschadigd.Ook zijn 1,25 miljoen stuks vee en ruim 800.000 hectare aan oogsten verloren gegaan.

Enkele dagen voor de zeer gevaarlijke storm aan land kwam was al begonnen met massale evacuaties en zijn veel bewoners naar het veiliger binnenland getrokken. Sommigen dachten eerst nog aan loos alarm omdat de storm nog op zich liet wachten. De dichtbevolkte kuststreek van Bangladesh  met zo'n tien miljoen kustbewoners staat bekend als een van de gevaarlijkste en kwetsbaarste van de wereld. Bangladesh is een van de armste landen van de wereld.

Waarschuwingen besparen veel mensenlevens
De laatste jaren is grote vooruitgang geboekt in het monitoren en voorspellen van weer en bedreigingen door het water. De moderne communicatiemiddelen maken het mogelijk om verwachtingen en waarschuwingen zo snel en adequaat mogelijk te verspreiden. Dat biedt betere mogelijkheden tot het tijdig nemen van maatregelen in dreigende situaties. Een goede verwachting van extreem weer, dat kan leiden tot een overstroming of droogte, kan veel levens besparen en ook de economische schade beperken. Zo is het aantal slachtoffers door natuurrampen in Bangladesh, waar het waarschuwingssysteem voor tropische cyclonen de laatste decennia enorm is verbeterd, sterk afgenomen, van naar schatting 300.000 doden in 1971 tot 13.000 doden in 1991 en 200 slachtoffers in 1994.

Sidr was één van de zwaarste cyclonen uit de historie van Bangladesh met de meeste slachtoffers sinds 1991. De lagere dodentallen zijn het gevolg van een speciaal waarschuwingssysteem, het Cyclone Preparedness Programme CPP waaraan onder meer wordt deelgenomen door de Wereld Meteorologische Organisatie. Miljoenen mensen worden al in een vroeg stadium gewaarschuwd en op tijd in veiligheid gebracht in hoger gelegen gebieden, openbare gebouwen, speciale schuilkelders of op betonnen palen geplaatste bunkers. De schuilkelders hebben een capaciteit van honderden en soms duizenden mensen. Ze worden volgens Ad de Bode van het Ingenieursbureau Arcadis die aan de implementatie van het waarschuwingssysteem meewerkte maar kort gebruikt omdat het overvloedige water in de delta Bangladesh "binnen een paar uur weer is gezakt" (bron: De Pers). De waarschuwingen worden in landen als Bangladesh, waar moderne communicatiemiddelen ontbreken, onder meer met vlagsignalen, megafoons, handsirenes of trommels. Tienduizenden speciaal daarvoor opgeleide vrijwilligers doen daaraan mee.     

Meteoalarm & Severe Weather Information
Waarschuwingen voor tropische cyclonen, hurricanes en tyfonen zijn te bereiken via Meteoalarm.eu. Meteoalarm is een samenwerkingsverband aangegaan met het publieke Severe Weather Information Center (SVIC) van de Wereld Meteorologische organisatie (Zie onder Externe links).