Criteria
Een waarschuwing voor extreem weer geldt alleen voor bepaalde weersomstandigheden als die op grote schaal (een standaardgebied ter grootte van ten minste 50 x 50 kilometer of over een lengte van minstens 50 kilometer) optreden. Het Weeralarm kan gelden voor het hele land maar ook regionaal voor bepaalde provincies.

Waarschuwingen voor extreem weer (code oranje) geeft het KNMI voor:

  • gladheid door ijzel, ijsregen of sneeuwval (minstens 3 cm per uur of minstens 10 cm in 6 uur)
  • driftsneeuw (met een gemiddelde windsnelheid van meer dan 40 km/uur, windkracht 6 of meer)
  • onweer (minstens 500 ontladingen in 5 minuten)
  • regen (minstens 75 mm in 24 uur)
  • windstoten (minstens 100 km/uur, aan de kust in de winterperiode (november tot en met april) minstens 120 km/uur)
In het waarschuwingsbericht vermeldt het KNMI verschillende details, bijvoorbeeld waar en wanneer het extreme weer begint en hoe lang het aanhoudt. Bij windstoten vermeldt het KNMI of het ook tot storm komt en hoe zwaar die storm dan wordt. Bij neerslag geeft het KNMI aan hoe groot de intensiteit wordt.

Meer dan één waarschuwing
De waarschuwingen worden minstens elke drie uur geactualiseerd en wanneer daar aanleiding toe is nog vaker. Een waarschuwing voor gevaarlijk weer wordt maximaal 48 uur tevoren uitgegeven, een waarschuwing voor extreem weer maximaal 24 uur tevoren. Indien het voor 90 procent zeker is de verwachte weersituatie zich gaat voordoen wordt de waarschuwing opgeschaald naar een Weeralarm. Daarnaast geeft het KNMI voor de scheepvaart wind- en stormwaarschuwingen uit.

Verspreiding
Het KNMI verspreidt de weerwaarschuwingen via de media (onder andere NOS Teletekst pagina 710 voor wind- en stormwaarschuwingen en pagina 713 voor de overige waarschuwingen en het Weeralarm) en onder tal van instanties, zoals overheidsorganisaties, verkeersdiensten, politie, brandweer en particuliere weerbedrijven. Op basis van de verwachtingen kunnen overheidsinstanties beslissen om bijvoorbeeld een kwetsbaar evenement in de open lucht zoals een markt of groot feest met voor de wind gevoelige tenten af te gelasten.