De winter van 1996 was met -0,1 graden nog kouder. Koud was het ook in 1997, maar de kou in deze Elfstedenwinter (1,9 graden) werd teniet gedaan door een zeer zachte februari. De afgelopen drie maanden was het voortdurend te koud. Januari was met -0,5 graden de koudste maand. In het noordoosten was de winter een stuk kouder dan in het zuidwesten. De gemiddelde temperatuur liep uiteen van -0,2 graden in Eelde tot +2,4 graden in Vlissingen, een opmerkelijk groot verschil.

In De Bilt kwam de temperatuur op 55 dagen onder nul terwijl hier normaal 38 vorstdagen worden genoteerd. Er waren 20 ijsdagen met de hele dag vorst tegen 8 normaal. Op 4 dagen vroor het meer dan 10 graden met op 19 december de laagste temperatuur van -18,4 graden in Deelen.

De zon scheen deze winter gemiddeld over het land 179 uur tegen normaal. December en januari waren zonniger dan normaal, februari was somberder. In totaal viel er deze winter gemiddeld over het land 201 mm neerslag wat vrijwel normaal is. De meeste neerslag viel echter in de vorm van sneeuw. Op 41 dagen lag er in ons land sneeuw tegen 13 sneeuwdekdagen normaal. Zoveel sneeuw was sinds de winter van 1979 met 60 dagen met een sneeuwbedekking niet voorgekomen. Enkele winters in de jaren tachtig kwamen tot 30 dagen met een sneeuwdek, maar ook die winters zijn dus overtroffen.

De sneeuw leverde niet alleen sneeuwpret op en voor het eerst sinds 1981 een witte Kerst maar veroorzaakte ook veel overlast vooral voor het verkeer en openbaar vervoer. Vrijwel dagelijks waren er waarschuwingen van kracht voor gladheid. Op twee dagen gold zelfs een Weeralarm, de hoogste waarschuwingsfase. Soms viel er 10 tot 20 cm en in het noorden bereikte de sneeuw een dikte van 40 cm. Een sneeuwjacht op 9 en 10 januari veroorzaakt door een harde wind leidde tot sneeuwduinen van meer dan een meter hoogte. Opmerkelijk was ook een lokale zware sneeuwbui die op 6 januari de avondspits in de regio Haarlem- Amsterdam trof.

De sneeuw was ook nadelig voor de ijsvorming. Onder een laag sneeuw groeit het ijs in de regel minder snel aan. De kwaliteit van het schaatsijs was dan ook teleurstellend zodat deze witte niet als een schaatswinter de herinnering in gaat.