De toename van de hoeveelheid broeikasgassen in de atmosfeer leidt tot klimaatverandering. De wetenschappelijke basis voor de verwachte opwarming van de aarde en de zeespiegelstijging in de 21-ste eeuw bestaat uit kennis over het klimaatsysteem en uit klimaatmodellen die deze kennis beschrijven.

Informatie over het toekomstige klimaat is essentieel voor mitigatie- en adaptatiestrategieën die in de Kopenhagen klimaatconderentie worden vastgesteld. Klimaatmodellen zijn een belangrijke bron van deze informatie. Deze modellen bootsen het klimaat na bij een toekomstige hoeveelheid broeikasgassen en aërosolen. In Kopenhagen wordt de bijdrage van de Nederlandse klimaatonderzoeksgemeenschap aan de wetenschappelijke basis voor het verwachte klimaat van de 21-ste eeuw gepresenteerd.

Het KNMI leidt de ontwikkeling van het EC-Earth model binnen een Europees consortium. EC-Earth is een state-of-the-art globaal aardsysteemmodel. Het model is afgeleid van het weersvoorspelmodel van het European Centre for Medium-range Weather Forecasts. Weer- en klimaatmodellen zijn gebaseerd op dezelfde natuurkundige principes. EC-Earth wordt toegepast om het klimaat van de eerste decennia van de 21-ste eeuw na te bootsen.

Adaptatie-strategieën worden uitgevoerd op regionale schaal. Globale klimaatmodellen zijn te grofschalig om op de regionale schaal de benodigdfe informatie te geven. Regionale klimaatinformatie wordt verkregen met fijnschalige regionale klimaatmodellen, zoals het RACMO (Regional Atmospheric Climate Model) van het KNMI. RACMO verschaft regionale klimaatinformatie, die consistent is met de informatie die door globale klimaatmodellen wordt gegeven.

Klimaatmodellen geven een fysisch consistent beeld van het toekomstige klimaat. Ze vervullen zo de urgente behoefte aan informatie over het mogelijke toekomstige klimaat. De klimaatmodellen zijn zeker niet perfect, maar zijn hulpmiddel bij uitstek om strategieën te maken om klimaatverandering het hoofd te bieden.