De betekenis van de kleuren:

• De rode lijn: de operationele ECMWF-verwachting (model T1279)
• De blauwe streeplijn: de onverstoorde controle-run (model T639)
• De groene lijnen: de 50 verstoorde verwachtingen (model T639)
• De bruine stippellijn: het ensemble-gemiddelde (van 51)
• De bruine bolletjes: de zogenoemde gidsverwachting, afgeleid op basis van o.a. de operationele verwachting, het ensemble-gemiddelde, en -statistisch- gecorrigeerd voor de systematische fouten.

De onzekerheid van de verwachting neemt toe met het groeien van de termijn van de verwachting. Met het Ensemble Prediction System (EPS) van het ECMWF wordt een schatting gemaakt van die onzekerheid.
Na het maken van de operationele ECMWF-verwachting met een rekenmodel met hoge resolutie (T1279, roosterpuntsafstand ~16km) wordt de berekening 51 maal herhaald. Dit gebeurt met een model met lagere resolutie (T639, roosterpuntsafstand ~ 32 km) om rekentijd te besparen.
De eerste herhaling gebeurt met dezelfde uitgangstoestand als de 'run' met het hoge resolutie-model die de operationele verwachting opleverde. Deze zogenoemde controle-run biedt de mogelijkheid het effect van de verlaagde resolutie te bekijken door vergelijking met de operationele run (in het plaatje resp. de blauwe en de rode lijn).
Bij de overige herhalingen is de begintoestand een beetje verstoord t.o.v. de beide eerste runs; dit om de effecten van onzekerheden in die begintoestand te simuleren.
Iedere individuele modelberekening van het ensemble van 52 runs geeft zijn eigen verwachtingskromme voor bijvoorbeeld temperatuur, luchtdruk, neerslag, en windsnelheid. Als alle 52 verwachtingskrommen voor een grootheid worden uitgezet tegen de tijd dan ziet het totale plaatje eruit als een soort rookpluim: vandaar de naam pluimdiagram of kortweg pluim.