Daardoor liggen ook de hoge -en lagedrukgebieden anders, vallen de passaatwinden weg en krijgen bepaalde gebieden heel ander weer dan normaal.

Het afwijkende neerslag- en temperatuurpatroon heeft wereldwijd gevolgen: droogte, overstromingen en stormen kosten mensenlevens. Ook de economie lijdt eronder vooral door mislukte oogsten. Een sterke El Niño drijft de prijzen van bepaalde producten op, waaronder de koffie. Anderzijds is de graanprijs in de VS inmiddels gekelderd omdat de oogst beter is dan verwacht.

De El Niño van 1997/1998 was één van de sterkste van de eeuw, sterker nog dan die van 1982/1983, die ook extreem was. Onderzoekers zien het uitzonderlijke gedrag van de laatste El Niño's als een signaal van het versterkte broeikaseffect. Uit onderzoek blijkt echter dat een El Niño waarschijnlijk niet heviger wordt door de opwarming van de aarde. Uit het onderzoek blijkt dat de veranderingen in El Niño waarschijnlijk klein zijn ten opzichte van de natuurlijke grilligheid van het weer. Andere effecten van de klimaatverandering zijn veel belangrijker.

Een maat voor de sterkte van El Niño is de "Southern Oscillation Index (SOI)". Dat is het verschil in luchtdruk tussen Darwin (Australië) en Tahiti. Bij een El Niño is dat drukverschil lager dan anders. De luchtdruk wordt hier al sinds 1866 gemeten en uit de reeks van 130 jaar kan worden dat er op basis van de schommelingen in de SOI-index vaker hevige El Niño's zijn voorgekomen, zoals in 1889, 1897, 1905 en 1941. De verschillen in hevigheid zijn groot: in de jaren twintig en dertig stelde El Niño weinig voor, maar in de jaren tachtig van deze en van de vorige eeuw waren er grote schommelingen in sterkte.

El Niño en de klimaatverandering
http://www.knmi.nl/cms/content/64897/el_nio_en_klimaatverandering