Aantal bliksemontladingen op 20 augustus 2009 (Bron: KNMI)
Aantal bliksemontladingen op 20 augustus 2009 (Bron: KNMI)
Een inslag in de buurt is vaak al voldoende om de apparatuur te beschadigen of te ontregelen en bij een directe inslag is de schade in de regel enorm. De laatste jaren is elektronische apparatuur in opmars en daarmee is de schade toegenomen. Verzekeringsmaatschappijen vragen na hoe zwaar een onweer is geweest en of bliksem de oorzaak kan zijn van de gemelde schade.

Het KNMI beschikt samen met de Koninklijke Luchtmacht over een bliksemdetectiesysteem, waarmee de ontladingen en inslagen in kaart worden gebracht. Ook het Koninklijk Meteorologisch Instituut van België maakt gebruik van SAFIR (Surveillance et Alerte Foudre par Interférométrie Radioélectrique). Hiermee worden niet alleen tijdstip en locatie van de ontladingen bepaald, maar ook de stroomsterkte.

De antennes met een hoogte van twintig meter staan op zeven punten, drie in België en de overige bij Den Helder, Valkenburg, Deelen en Hoogeveen. De antennes zijn uitgerust met apparatuur die de elektromagnetische straling registreert die vrijkomt bij bliksemontladingen. Niet alleen inslagen worden tot op enkele kilometers nauwkeurig geregistreerd, maar ook de talrijke ontladingen die tot de wolken beperkt blijven.

De gegevens komen binnen in computers in De Bilt en Ukkel, waar een actueel overzicht wordt gemaakt van de geografische spreiding van de onweersactiviteit. Op het beeld van de neerslagradar worden de buien met onweer speciaal gemarkeerd, zodat de meteorologen kunnen zien hoe groot de bliksemactiviteit is en of deze verandert. SAFIR is dus ook een belangrijk hulpmiddel voor de waarschuwingen voor onweer.