Foto: WWA/People in Need
Overstromingen in Tsjechie, september 2024

Extreme regenval in midden-Europa twee keer zo waarschijnlijk door klimaatverandering

25 september 2024

Deze maand kreeg midden-Europa te maken met extreem veel regen door storm Boris. Zelfs nu, met klimaatverandering, was dit een extreme gebeurtenis die niet vaker voorkomt dan eens in de honderd jaar. Door klimaatverandering is de kans op zo'n extreme regenval verdubbeld en viel er minstens 7 procent meer regen. Dat blijkt uit onderzoek van World Weather Attribution (WWA), een internationaal team van wetenschappers waar het KNMI deel van uitmaakt.

Warm Middellandse zeewater valt boven centraal Europa naar beneden 

Over een groot gebied viel in een paar dagen evenveel regen als normaal in een paar maanden. De aanhoudende regen werd gevoed door de aanvoer van warme en vochtige lucht uit het Middellandse Zeegebied. Het zeewater is daar tot wel drie graden warmer dan gemiddeld voor deze tijd van het jaar. Dezelfde meteorologische omstandigheden zouden in een onveranderd, pre-industrieel klimaat, ook tot veel regen hebben geleid, maar niet zo extreem als nu het geval was. 

Hoe ontstond deze storm? 

Boris, zoals deze storm is genoemd, ontstond in een hardnekkig lagedrukgebied boven midden-Europa. Daardoor werd lucht vanuit het Middellandse Zeegebied aangevoerd en tegen de klok in over Europa geslingerd. Deze warme, vochtige lucht botste daarbij op een veel koudere luchtmassa die tot voor kort boven West-Europa lag, en waardoor het bij ons relatief koel was in de eerste week van september. Warme lucht is lichter dan koude lucht, dus de warme lucht stijgt op. Dat leidt dan weer tot wolkenvorming en uiteindelijk tot neerslag. De aanwezigheid van bergketens zorgt op zijn beurt ook voor een extra duwtje omhoog. 

Het feit dat Boris zo lang op z’n plek bleef heeft de problemen flink verergerd, omdat de regen daardoor over dezelfde regio bleef neerkomen. Toch was de ligging van de hoge en lagedrukgebieden niet heel uitzonderlijk. Het is een bekend circulatiepatroon (zie afbeelding 1) met een grote kans op hevige neerslag. 

Plaatje van Europa met druklijnen en gebieden met veel versus weinig vocht in de lucht
Afbeelding 1. Meteorologische omstandigheden op zaterdag 14 september 12:00 op basis van ECMWF analyse. De zwarte lijnen geven de hoogte weer van het 700 mbar drukveld; dit is vergelijkbaar met isobaren. Het laat onder andere het lagedrukgebied boven Oost-Europa zien. De kleuren zijn een indicatie van de hoeveelheid vocht in de lucht.
Kaartje van Europa met totale hoeveelheid neerslag die in vier dagen viel
Totale neerslagsom van 12 t/m 15 september over midden-Europa. Het gebied waarvoor WWA de invloed van klimaatverandering heeft berekend is weergegeven in rood.

De rol van klimaatverandering 

Warme lucht kan meer vocht bevatten; voor elke graad warmer wel zeven procent meer. Een warmere atmosfeer werkt dan als een soort spons, die meer water kan bevatten. Als het dan regent, komt het met bakken naar beneden. Observaties laten dat ook zien: de intensiteit van extreme neerslag neemt toe over de laatste decennia. Boris past wat dat betreft goed bij die trend, al waren de hoeveelheden nu wel heel extreem.  

Het World Weather Attribution (WWA), waar KNMI bij is aangesloten, heeft met een attributiestudie laten zien dat het zelfs nu, met klimaatverandering, nog een extreme gebeurtenis was, die niet vaker voorkomt dan eens in de 100 jaar.  

Volgens de WWA studie is de extreme neerslag zoals we die bij Boris zagen twee keer zo waarschijnlijk geworden door klimaatverandering, en is er minstens 7 procent meer regen gevallen.  Dit is een ondergrens, omdat grootschalige klimaatmodellen de toename in extreme neerslag waarschijnlijk onderschatten. Waarnemingen laten inderdaad een grotere toename zien, van 10 procent (NB: deze waarde is na uitkomen van het rapport gecorrigeerd). De onzekerheid in de waarnemingen is echter heel groot.  

Deze resultaten gaan over een groot gebied, wat meerdere landen omvat (zie afbeelding 2). Dit geeft nuttige informatie voor die schaal, wat ook relevant is voor bijvoorbeeld de waterafvoer via rivieren, en de hoge waterstanden die daar het gevolg van zijn. Lokale pieken in neerslag worden maar in beperkte mate meegenomen. Er zijn andere methoden die zich juist richten op de details op kleinere schaal. Daarover meer in een klimaatbericht volgende week.  

Zijn we hier op voorbereid? 

De extreme regenval heeft tot heel veel schade en zelfs verlies van mensenlevens geleid. Door de goede weersverwachting, waarschuwingen en acties, bleef het dodental lager dan bij eerdere overstromingen in 1997 en 2002, hoewel elke dode er natuurlijk een teveel is. De schaal van de regenval was zodanig dat evacueren niet altijd een optie was.  

De inrichting van het landschap heeft veel invloed op waar het water heen gaat, en die is niet ingesteld op de hoeveelheden water zoals die nu naar beneden kwamen. Om de impact van dergelijke extreme regenval te beperken, zullen we ons er beter op moeten voorbereiden. Bijvoorbeeld door meer ruimte voor de rivier te creëren, dammen en rivierranden te verstevigen en op te hogen. Daarnaast is emissiereductie nodig om de risico’s op langere termijn beheersbaar te houden. Want, zoals co-auteur van de WWA studie Bogdan Chojnicki van Poznan Universiteit zegt: “De trend is duidelijk – als mensen de atmosfeer blijven opvullen met de uitstoot van fossiele brandstoffen, zal de situatie alleen maar erger worden.” 

Kan dit ook in Nederland gebeuren? 

Het is niet zo dat elke storm of weersextreem overal kan gebeuren. Een bekend voorbeeld daarvan zijn orkanen: die komen alleen in warme gebieden voor, omdat het zeewater minstens 27 graden moet zijn voor de vorming ervan. Iets vergelijkbaars geldt voor storm Boris. Deze werd namelijk gevoed door verdamping vanuit een buitengewoon warme Middellandse Zee en later ook de Zwarte Zee. Nederland ligt daar een stuk verder vandaan, waardoor dezelfde situatie zich bij ons niet kan voordoen. 

Dat wil natuurlijk niet zeggen dat wij niet ook met extreme regenval te maken kunnen krijgen. Zo kreeg Limburg het in de de zomer van 2021 ook stevig te verduren. Maar de meteorologische omstandigheden van die storm waren anders dan die van Boris. In Limburg viel toen in 48 uur tijd meer dan 100 mm regen, in de Ardennen zelfs meer dan 150 mm. Bij Boris viel over een tijdsbestek van een week over een groot gebied, verspreid over meerdere landen, meer dan 200 mm, op sommige plaatsen zelfs tot wel 400 mm.

KNMI-klimaatbericht door Sjoukje Philip en Bart Verheggen

Hoe extreem is deze regenval en zijn deze regenhoeveelheden eerder voorgekomen? Daarover is vandaag ook een klimaatbericht verschenen. Vrijdag een klimaatbericht over energiedroogte, volgende week over de extreem snelle opwarming van Spitsbergen, en over het nabootsen van geobserveerd extreem weer in een koeler en in een warmer klimaat. 

Recente nieuws- en klimaatberichten

  1. Donderdag kans op storm met veel regen door ex-orkaan Kirk

    West-Europa krijgt donderdag 10 oktober te maken met een storm die nu nog als zware orkaan Kirk o...

    09 oktober 2024 - Nieuwsbericht
  2. Open dag 2024: van weerballon tot seismoselfie

    Op zaterdag 5 oktober openden we voor de tweede keer onze deuren tijdens het Weekend van de Weten...

    07 oktober 2024 - Nieuwsbericht
  3. Extreme warmterecords op Spitsbergen

    De temperaturen op Spitsbergen, een archipel in het noordpoolgebied, blijven onder invloed van kl...

    04 oktober 2024 - Klimaatbericht
  4. Helene is de derde dodelijkste orkaan in de Verenigde Staten

    Orkaan Helene heeft afgelopen weekend voor veel slachtoffers en schade gezorgd in Amerika. De sto...

    04 oktober 2024 - Nieuwsbericht
Toon alle nieuws- en klimaatberichten