CO2-afname heeft meer resultaat in kouder klimaat

Het broeikasgas CO2 warmt de atmosfeer op door infrarode straling die door het aardoppervlak wordt uitgezonden te absorberen, waardoor minder energie uitstraalt naar het heelal. Hoe meer CO2 in de lucht zit, hoe meer de aarde moet opwarmen om evenveel infrarode straling naar het heelal uit te zenden als er zonnestraling binnenkomt. Dit gaat door totdat de energiebalans aan de top van de atmosfeer weer in evenwicht is, met als resultaat een warmer klimaat. Het klimaatpanel IPCC concludeerde in zijn laatste rapport dat een verdubbeling van CO2 in de atmosfeer leidt tot een mondiale opwarming van 1,5 tot 4,5 graden Celsius.

Vóór de industriële revolutie was de atmosferische CO2-concentratie nog 278 ppm (278 deeltjes CO2 per miljoen deeltjes lucht). Gemiddeld over recordjaar 2016 werd 403 ppm gemeten; een toename van iets minder dan vijftig procent. De vijftig procent van het opwarmende effect van een CO2-verdubbeling werd echter al een paar jaar eerder bereikt. De temperatuur stijgt dus niet evenredig met de CO2-concentratie. De opwarming bij lagere concentraties (van 200 naar 300 ppm, bijvoorbeeld), is groter dan die bij hogere concentraties (van 300 naar 400 ppm). Dit komt omdat een verdubbeling van CO2 altijd leidt tot eenzelfde opwarming, of je nu gaat van 200 ppm naar 400 ppm of van 300 ppm naar 600 ppm. Dit betekent ook dat een bepaalde CO2-reductie in het huidige klimaat een sterker effect heeft op de opwarming dan een gelijke CO2-afname in een toekomstig warmer klimaat. Met andere woorden: hoe eerder we beginnen met CO2-reductie, des te meer opwarming we daarmee voorkomen bij eenzelfde CO2-afname.

KNMI-klimaatbericht door Eveline van der Linden