Foto-collage van de bronnen van methaanuitstoot
Bronnen van methaan

Hoe temmen we de toename van methaan?

30 oktober 2024

De snelle opwarming van het klimaat wordt veroorzaakt door broeikasgassen waarvan CO2 het meest bekend is. Methaan is na CO2 het belangrijkste toenemende broeikasgas en heeft tot nu toe 0,5 ℃ bijgedragen aan de huidige wereldwijde opwarming van bijna 1,5 ℃. Bovendien stijgt de hoeveelheid methaan in de atmosfeer steeds sneller. Hoe temmen we de snelle toename van methaan?

Versnelde toename van methaan 

De hoeveelheid methaan in de atmosfeer neemt de laatste jaren snel toe. Zo laat de Wereld Meteorologisch Organisatie (WMO) zien in de laatste rapportage voor het jaar 2024. Voor methaan gaat de toename ook sneller dan daarvoor. Dit is een rechtstreeks gevolg van meer methaanuitstoot veroorzaakt door menselijke activiteiten. In afbeelding 1 zie je dat ten opzichte van 20 jaar geleden de uitstoot van methaan uit de productie en distributie van olie, kolen en gas in grofweg gelijke mate is toegenomen als de uitstoot in de landbouw (vee- en rijstteelt) en afvalverwerking. 

Methaan-producerende bacteriën in zuurstofarme, droogvallende moerassen en venen vormen een belangrijke natuurlijke bron van methaan. Mogelijk neemt de natuurlijke bron van methaan ook toe. Dit zou een gevolg zijn van het opwarmende klimaat. Denk aan ontdooiend permafrost waarbij behalve CO2 ook methaan vrijkomt. De methaanuitstoot in de poolstreken is tot op heden echter nog steeds heel klein. De natuurlijke uitstoot van methaan uit waterrijke gebieden rond de evenaar is veel groter en neemt mogelijk toe. 

Temmen van de toename van methaan 

Om de toename van de hoeveelheid methaan in de atmosfeer te temmen zijn er in principe twee mogelijkheden: minder uitstoten of zorgen dat eenmaal uitgestoten methaan minder lang in de atmosfeer verblijft. We bespreken kort beide mogelijkheden. 

1. Minder uitstoot 

Verreweg de eenvoudigste oplossing is om de methaanuitstoot terug te brengen. Dit wordt ook wel mitigatie genoemd. Dat kan op verschillende manieren: 

  • Voorkomen van lekkages van methaan tijdens de productie en het transport van olie- en gas 
  • Herstel van verwaarlozing of tijdens conflicten aangebrachte vernielingen aan productie en transportinstallaties van olie en gas  
  • Veilig afsluiten van afgedankte olie- en gasvelden 
  • Afvangen en benutten van methaan dat ontsnapt uit grote vuilnisbelten door toedekken met aarde 
  • Rijstvelden goed gebruiken en irrigeren 
  • Grootschalige veeteelt terugdringen en het toedienen van goede voeding 

In 2021 hebben ruim 100 landen (nu: 156 landen) met elkaar afgesproken om de methaanuitstoot samen versneld terug te dringen. Deze afspraak wordt de global methane pledge genoemd. Vooralsnog leiden de mondiale afspraken nog niet tot een meetbare wereldwijde afname van de uitstoot van methaan. De meest recente gegevens laten nog steeds een snel toenemende uitstoot zien (global methane budget 2024). 

Staafdiagram met het verschil in methaan uitstoot tussen 2018-2020 en 2000-2002 voor verschillende bronnen
Afbeelding 1. Verschil in methaan uitstoot tussen 2018-2020 en 2000-2002 voor verschillende bronnen, geschat volgens een top-down methode en bottom-up. Bron: Jackson ea, Env. Res. Letters, 2024.
Lijngrafiek die het verband laat zien tussen de hoeveelheid methaan in de atmosfeer en de methaan uitstoot tussen 1850 en 2024
Afbeelding 2. Verband tussen de hoeveelheid methaan in de atmosfeer en de geschatte uitstoot van methaan tussen 1850 en 2024. ©KNMI.

2. Snellere afbraak van methaan 

In de atmosfeer zorgen chemische processen voor een afbraak van methaan. Daardoor is de verblijftijd van methaan ongeveer 10 jaar. Bij een constante afbraak van methaan verwacht je dat de hoeveelheid methaan evenredig toeneemt met toenemende uitstoot. Afbeelding 2 laat tot 1980 inderdaad een rechte lijn zien als je de methaan uitstoot uitzet tegen de hoeveelheid methaan in de atmosfeer. Maar na 1980 zie je een veel grilliger verloop, wat doet vermoeden dat de afbraak van methaan gevarieerd heeft. Bij een kleinere afbraak bijvoorbeeld, verwacht je een snellere methaan toename. 

Het is bekend dat luchtvervuiling zorgt voor een snellere afbraak. Tijdens de Covid-19 pandemie was de luchtvervuiling minder wat tenminste voor een deel de snelle toename in methaan in de recente jaren kan verklaren. Dit inzicht heeft ertoe geleid dat onderzoekers zich nu afvragen of het mogelijk is de afbraak van methaan te bevorderen. 

Het onderzoek naar de chemische processen die de verblijftijd van methaan bepalen staat nog in de kinderschoenen. Een mogelijk uitkomst van deze kennis kan zijn dat het doelbewust en op een veilige manier verkorten van de verblijftijd van methaan een aanvulling kan worden voor het mitigatiebeleid. Het is echter nog onzeker of dit mogelijk is.  

Op weg naar een klimaatneutrale samenleving 

Veel klimaatbeleid richt zich op het terugdringen van de CO2 uitstoot. Deze uitstoot moet zo snel mogelijk worden afgebouwd om verdere opwarming tegen te gaan. De huidige opwarming wordt echter niet alleen door de toenemende hoeveelheid CO2 in de atmosfeer veroorzaakt. Andere broeikasgassen, waaronder methaan en lachgas, dragen ook belangrijk bij. Om klimaatneutraal te worden moet daarom ook de toename in de uitstoot van niet-CO2 broeikasgassen worden teruggedrongen, zoals dus voor methaan. 

KNMI-klimaatbericht door Michiel van Weele en Joost van Amerongen  

Recente nieuws- en klimaatberichten

  1. Met de nieuwe KNMI-app ben je voorbereid op gevaarlijk weer

    Vanaf vandaag is de nieuwe KNMI-app te downloaden. We gaan steeds eerder en gerichter waarschuwen...

    05 november 2024 - Nieuwsbericht
  2. Waarom viel er de afgelopen dagen zoveel regen in Spanje?

    Afgelopen woensdag 29 oktober werd Spanje getroffen door de zwaarste overstroming van deze eeuw. ...

    01 november 2024 - Klimaatbericht
  3. Zachte, droge oktobermaand met zonnige perioden

    Oktober was een zachte maand, met een gemiddelde temperatuur van 12,1°C tegen een langjarig gemid...

    31 oktober 2024 - Nieuwsbericht
  4. 10 jaar klimaatattributie door World Weather Attribution

    Ter gelegenheid van het 10 jarig jubileum is vandaag een rapport van World Weather Attribution (W...

    31 oktober 2024 - Klimaatbericht
Toon alle nieuws- en klimaatberichten