Karakter ijsbedekking in de winter verandert

Dat de ijslaag in de zomer (en in mindere mate in de winter) de laatste decennia afneemt was al bekend, maar nu blijkt de ijsbedekking in de winter ook van karakter te veranderen. Gebieden met dik, meerjarig ijs (dat al minstens een zomer heeft overleefd) zijn sterk gekrompen, en veranderd in gebieden met dun, nieuw ijs.

Broeikaseffect oorzaak
Waarschijnlijk is het versterkte broeikaseffect mede verantwoordelijk voor de neergaande trend in de zeeijsbedekking en in de dikte van het zeeijs die satellietbeelden in de afgelopen decennia laten zien. In de zomer smelt er meer ijs en ook het tijdstip waarop het zeeijs zich weer gaat vormen schuift door het inmiddels opgewarmde zeewater naar later in de herfst. Een dunne ijsbedekkking in grote delen van het Noordpoolgebied in de winter van 2005/2006 vergroot de kans op een record minimum in zeeijsbedekking in de herfst van 2006.

Gevolgen voor flora en fauna
Het smelten van zeeijs heeft directe en indirecte gevolgen voor het klimaat in het noordpoolgebied en mogelijk ver daar buiten. Ook voor de flora en fauna (ijsberen) heeft het gevolgen. Voor ons land heeft het smelten van zeeijs geen directe gevolgen voor de zeespiegel. Veranderingen in zeestromingen in de Atlantische Oceaan kunnen wel indirect het Nederlandse klimaat beïnvloeden.