Generatieverschillen: kinderen maken meer weersextremen mee dan opa en oma

Een leven met ongekend veel weersextremen 

Klimaatverandering heeft steeds grotere invloed op het weer, en daarmee ook op de kans op weersextremen. Hittegolven, droogtes en extreme regenval komen steeds vaker voor, wat grotere kansen geeft op natuurbranden en overstromingen. Hoeveel iemand in zijn of haar leven aan extreem weer wordt blootgesteld, hangt daardoor sterk af van het geboortejaar. In vergelijking met mensen die leefden voor de industriële revolutie, ervaren mensen die nu leven (jij en ik!) ongekend veel weersextremen. 

Generatieverschillen in aantal hittegolven 

Ook binnen de generaties die nu leven zijn de verschillen groot. In een eerder klimaatbericht schreef ik hoe mijn eigen familiegeschiedenis en het weer nauw verbonden zijn. Klimaatonderzoekers hebben dit nu in cijfers uitgedrukt. Vergelijk je het aantal weersextremen dat mijn vader (geboren in 1956) tijdens zijn leven meemaakt met dat van mijzelf (1988) of mijn kinderen (2022, 2025), dan zijn er duidelijke verschillen.  

Afbeelding 1 laat dit in één oogopslag zien, vooral de verschillen in blootstelling aan hittegolven vallen op. Door klimaatverandering zal mijn vader waarschijnlijk ruim vijf keer zoveel hittegolven meemaken als in een wereld zonder opwarming. Voor mijn kinderen is het verschil nog groter: meer dan 13 keer zoveel wanneer de klimaatdoelen van het Akkoord van Parijs worden gehaald, en zelfs ruim 30 keer zoveel in een scenario met hoge broeikasgasuitstoot. Buiten Europa zijn de verschillen soms nog groter, kinderen in Noord-Afrika en Oost-Azië zullen naar verwachting nog grotere veranderingen meemaken (afbeelding 2). 

Klimaatmaatregelen verkleinen de risico’s voor jonge generaties 

Klimaatverandering raakt ons dus allemaal, maar niet in gelijke mate. Jongere generaties zullen logischerwijs meer van de gevolgen meemaken en hebben daardoor het meest te winnen bij maatregelen die verdere opwarming beperken (afbeelding 3). Het is dus belangrijk te beseffen, dat voor iedereen geldt dat het weer zoals we dat vandaag kennen, niet meer hetzelfde is als honderd jaar geleden. En persoonlijk vind ik het best confronterend, dat juist kinderen wereldwijd de zwaarste effecten zullen ondervinden, zeker met een baby en peuter thuis. 

Bekijk je eigen klimaatleven 

Alle cijfers uit dit klimaatbericht komen uit een onderzoek van een internationaal team onder leiding van de Vrije Universiteit Brussel. Ben je benieuwd hoe dit er voor jouw generatie uitziet? Op de website van de onderzoekers kun je dit zelf bekijken.  

KNMI-klimaatbericht door Karin van der Wiel