Lente in de VS bijzonder vroeg

In het oosten en midden van de VS was het ongeveer 5°C warmer dan normaal in februari, aan de westkust was het redelijk normaal. New York en Chicago hadden dagen boven de 20°C, in Princeton (New Jersey) kon in T-shirt naar het werk gefietst worden. Een internationaal team van wetenschappers (World Weather Attribution), voor deze studie aangevoerd door het KNMI, heeft uitgezocht hoe zeldzaam dit is en of de kans hierop is veranderd.

Op het oog is er een duidelijk stijgende trend in de temperatuur zichtbaar. Om dat concreet te maken is een statistische analyse uitgevoerd, waaruit volgt dat de temperatuur gemiddeld rond de 1 à 2 graden gestegen is. Door de stijging van de gemiddelde temperatuur is de kans op hoge temperaturen toegenomen tot ongeveer eens in de 10 à 20 jaar, wat een toename is van tenminste een factor drie vergeleken met het klimaat rond 1900. Het is nu dus geen echt zeldzame gebeurtenis meer, wat het in 1954 wel was.

De onzekerheid komt door de grilligheid van het winterweer, waardoor het moeilijker is om de effecten van het weer (korte termijn) te scheiden van de langzame trends (klimaat). Maar zelfs met deze onzekerheid is een systematische stijging zichtbaar.

Broeikasgassen

De kans is dus toegenomen, maar waardoor? Hiervoor zijn klimaatmodellen nodig, waarin de invloed van CO2 en andere broeikasgassen aan- en uitgeschakeld kan worden. Er zijn drie verschillende klimaten doorgerekend: het huidige klimaat, een fictief klimaat zonder menselijke emissies en het toekomstige klimaat in 2050 waarbij de uitstoot van broeikasgassen blijft toenemen. Hieraan is te zien dat een groot gedeelte van de toename aan broeikasgassen kan worden toegeschreven. De kans op een februaritemperatuur zo hoog als waargenomen is klein in een klimaat zonder broeikas gassen (de blauwe lijn rechts van de verticale stippellijn), is groter in het huidige klimaat (oranje) en zal, bij stijgende uitstoot van broeikasgassen, rond 2050 heel gewoon zijn.

Conclusie

De kans op een warme februarimaand zoals vorige maand is met tenminste een factor drie toegenomen door CO2 en andere broeikasgassen. Was dit een eeuw geleden nog heel zeldzaam, nu is de kans daarop eens in de 10 tot 20 jaar. Als de uitstoot van CO2 blijft stijgen zal het in 2050 heel gewoon zijn. Het is fijn om in je T-shirt naar je werk te fietsen, maar dit heeft ook grote gevolgen voor de landbouw en voor de natuur, met waarschijnlijk meer schade door ziekten, plagen of onkruiden die de winter overleven.