Serie zware aardbevingen bij Indonesië

De aardbevingen vonden plaats langs de westkust van het eiland Sumatra, langs een grote breuk, die van noord-west naar zuid-oost langs het eiland loopt. De eerste beving vond het meest naar het zuiden plaats, de tweede ongeveer 200 km meer naar het noordwesten en de derde nog 100 km verder.

Tektoniek
De aardbeving vond plaats in de subductiezone die ten westen van Sumatra ligt en helemaal doorloopt ten zuiden van Java. De Australische plaat duikt hier naar het noordoosten onder de Sundaplaat, waar Indonesië op ligt, met een snelheid van ongeveer 6 centimeter per jaar. De regio is seismisch zeer actief. De laatste jaren vonden er verscheidene zware aardbevingen plaats, zoals in december 2004, maart 2005 en juli 2006.

Tsunami
Langs de kust van Sumatra is een kleine tsunami van ongeveer 60 centimeter geregistreerd. De kracht van deze aardbeving was ongeveer tien keer zo klein als die van december 2004 en de diepte was 30 km in vergelijking met 15 km in 2004. Deze verschillen verklaren waarom er in december 2004 een veel grotere tsunami werd gegenereerd dan deze keer.