Toenemende neerslag vertraagt Arctische opwarming

Het Arctische gebied warmt hard op en volgens klimaatmodellen blijft de temperatuur stijgen, veel sneller dan in de rest van de wereld. Zee-ijs zal hierdoor snel afsmelten. Deze grote veranderingen zijn het gevolg van klimaatmechanismen die het noordpoolgebied extra gevoelig maken.

Nieuw mechanisme

Toch zijn er ook mechanismen die de opwarming tegenwerken. Een voorbeeld hiervan is het voorheen onbekend mechanisme dat samenhangt met de toename in neerslag (sneeuw, en ook regen) die het gevolg is van de opwarming. Simulaties met het KNMI-klimaatmodel EC-Earth laten namelijk zien dat extra neerslag in het noordpoolgebied tot een minder sterke opwarming leidt (figuur 1).

Zoete laag

De extra neerslag verzamelt zich in een relatieve zoete laag nabij het oppervlak van de Arctische Oceaan, die als het ware een deksel op de relatief milde diepe oceaan vormt. Hierdoor kan de warmte van de diepe oceaan moeilijker het oppervlak bereiken, dat daardoor minder snel opwarmt. Als gevolg hiervan smelt ook het zee-ijs langzamer af.

Klimaatmodel EC-Earth

Deze studie laat zien dat complexe interacties tussen veranderingen in de hydrologische cyclus en de opwarming in het noordpoolgebied een belangrijke rol spelen. Het klimaatmodel EC-Earth is gebruikt om inzicht te krijgen in een voorheen onbekende fysisch proces: extra neerslag werkt de opwarming tegen. Een beter begrip van de klimaatmechanismen die de opwarming in het noordpoolgebied beïnvloeden zal leiden tot een betere inschatting van de effecten op bijvoorbeeld fragiele Arctische ecosystemen.

KNMI-klimaatbericht door Richard Bintanja