Verse sneeuw in de Alpen

Na een aantal weken van temperaturen boven normaal in Europa zijn de Alpen deze week verrast met verse sneeuw. Zelfs lager gelegen skigebieden zijn soms weer tijdelijk geopend voor skiërs. Wellicht een onverwachte meevaller nadat verscheidene skigebieden de afgelopen kerst voor de vierde keer op rij geen inbedrijfstelling hadden wegens een tekort aan natuurlijke sneeuw.

Klimaatverandering heeft grote invloed in de Alpen. De temperatuur is daar in de vorige eeuw met 2°C gestegen. Dit is meer dan twee keer zo veel als het gemiddelde van het noordelijk halfrond. Voor de 21e eeuw wordt de gemiddelde opwarming in de Alpen nu berekend op 1,5°C in de eerste helft en 3,3°C in de tweede helft. Met deze temperatuurstijging zal een kerstvakantie met besneeuwde hellingen steeds zeldzamer worden. In de toekomst zal het skiseizoen weken later beginnen en weken eerder eindigen dan tegenwoordig het geval is. 

Vooral de skigebieden onder de 1500 meter zullen problemen krijgen. Verschillende klimaatmodellen berekenen hetzelfde: het aantal dagen met sneeuw op pistes onder 1500 meter zal drastisch achteruit gaan. Uiteraard zijn er lokale verschillen en kan de vuistregel van een verhoging van de sneeuwgrens van 150 m per 1°C temperatuurstijging niet overal direct toegepast worden door lokale effecten en andere klimatologische veranderingen zoals mogelijk verhoogde winterse neerslaghoeveelheden.